Bliv klogere på cognac

Her er nogle grundlæggende oplysninger om cognac:

1. Oprindelse: Cognac er opkaldt efter byen Cognac i det vestlige Frankrig, hvor det først blev destilleret i det 17. århundrede. Området omkring Cognac er kendt for sin vinproduktion, der danner grundlaget for cognac.

2. Råvarer: Cognac er lavet af hvidvin, der primært er fremstillet af druer fra regionen, herunder Ugni Blanc, Folle Blanche og Colombard. Klimaet og jordbunden i Cognac-området spiller en afgørende rolle i druernes karakter og kvalitet.

3. Destillationsmetode: Efter gæring af druesaften destilleres vinen to gange i traditionelle kobberkedler kaldet "alembics." Denne destillationsproces er afgørende for at fjerne vand og forstærke alkoholen.

4. Alder & Lagring: Cognac lagres i egetræsfade i mindst to år, men for at kvalificere sig som "cognac" skal den lagres i mindst to og et halvt år. Mange cognacer lagres dog meget længere for at udvikle en rigere smagsprofil og kompleksitet. De aldersbetegnelser, du ofte ser på cognacflasker, omfatter VS (Very Special), VSOP (Very Superior Old Pale), og XO (Extra Old).

5. Smagsprofil: Cognac er kendt for sin komplekse smag og aroma, der ofte omfatter noter af frugt, nødder, blomster, krydderier og vanilje. Den mest almindelige smagsprofil i cognac er frugtagtig, med citrus, æble og svesker som hyppige smagsnoter.

6. Klassifikation: Der er forskellige klassifikationer af cognac baseret på alder og kvalitet. VS er den yngste, hvoraf det meste er omkring 4 år gammel. VSOP er ældre, typisk omkring 10 år gammel. XO er ekstra gammel og skal være mindst 6 år gammel, selvom mange XO cognacer er betydeligt ældre.

7. Servering: Cognac serveres normalt i tulipanformede glas ved stuetemperatur. Det kan nydes rent, med en dråbe vand eller som ingrediens i forskellige cocktails og drikkevarer som Sidecar og Brandy Alexander.

8. Regioner: Cognac-området er opdelt i flere underregioner, herunder Grande Champagne og Petite Champagne, som ofte producerer cognac af høj kvalitet.

Cognac er kendt for sin tradition og håndværk og er en af de mest prestigefyldte spirituskategorier i verden. Der findes adskillige cognachuse, der har etableret sig som producenter af nogle af de mest eftertragtede cognacer i verden.

Den selvsikkerhed, der tidligere prægede Cognac-distriktet, er i det sidste årti blevet vendt til fortvivlelse. Det ellers så indarbejdede billede af den cigarrygende storgrosserer, der sidder i sin bløde lænestol og svinger bowlen med cognac, har nemlig vendt sig mod distriktet i takt med, at forbrugeren har fået større social bevidsthed, og det ellers så lovende marked i Asien er blevet ramt af økonomisk depression. Intet er så skidt, at det ikke er godt for noget. Det er nemlig ofte i økonomisk pressede tider, at de største ændringer og tiltag sker: Gennem de seneste år har man forbedret og raffineret cognac-stilen, så området i dag producerer bedre cognac end nogensinde før.

Cognac-distriktet er opdelt i 6 områder: Bois Ordinaires og Bons Bois ligger i den absolutte yderzone. Tættere på hovedbyen ligger Fine Bois og Borderies, og omkring byen Ségonzac finder vi de to sidste områder, Petite Champagne og Grande Champagne.

I alt dækker distriktet 1.132.500 ha, hvoraf de 80.000 hovedsageligt er beplantet med Ugni Blanc. Hvert af de omtalte områder giver sine egenskaber, men det er i Petite Champagne og Grande Champagne, man skal søge, hvis man vil vide, hvorfor cognac er verdens bedste brandy. Det er ikke ligegyldigt, hvilken basisvin, man bruger, når man destillerer cognac. Vinen reduceres nemlig under processen, og kun de rigtige basisvine kan frembringe og forstærke de bedste grundegenskaber. Lidt at sammenligne med en kok, der reducerer sin sauce for at frembringe en større intensitet og koncentration. Væsken destilleres to gange. Første brænding, »brouillis«, har en alkoholprocent mellem 27 og 30%, men den destilleres en ekstra gang for at forhøje alkoholprocenten. Det første destillat, også kaldet »la tête« (hovedet), og det sidste »la queue« (halen), samles for sig selv. Den mellemste del kaldes »le coeur« (hjertet), og det er denne del, med en alkoholprocent mellem 69 og 72%, der efterfølgende lagres.

2 1/2-3 år er normalt Cognac-husenes standardcognac, ofte påført 3 stjerner på etiketten, mens VSOP er en blød og mere venlig cognac med minimum 4 1/2 års lagring bag sig. Betegnelserne XO, Napoléon, Très Vieux etc. garanterer, at cognacen er minimum 6 1/2 år gammel. Fine Champagne er en blanding af cognac fra Grande og Petite områderne, hvoraf Petite højst må udgøre 50%.

Det er selve lagringen på egefadet, der giver cognacen sjæl og kvalitet – og priserne er da også ofte baseret på, hvor længe cognacen har ligget på fade.