Boulder Spirits kunsten at lave god Single Malt Whiskey i USA

Da jeg i 2022 fik en flaske Boulder Spirits i gave, så vil jeg indrømme, at jeg ikke før havde hørt om dette destilleri. Da den havde stået på hylden en måneds tid, så fik jeg taget mig sammen og smage den – og det kulminerede med en anmeldelse på bloggen https://straightwhiskey.dk/.

Blogindlæg af Henrik Brandt

I slutningen af sidste år fik jeg så mulighed for at møde manden bag virksomheden, da han var på besøg i København. Det er utroligt sjældent at en amerikansk Master Distiller kommer forbi vores lille land, så da jeg blev spurgt om jeg ville interviewe Alastair Brogan, så sagde jeg selvfølgelig JA! med det samme. Selv kalder han sig ”Chieftain”, men han er altså Master Distiller.

Det blev til en rigtig nørdesnak – og du kan læse om nogle af de ting der gør Boulder speciel i dette indlæg. For nylig fik jeg desuden lov til at smage en prøve fra det fad som Whisky.dk har udvalgt til Whiskymessen 2024 – og du kan læse min vurdering af netop det fad til sidst.

Og hvem er Boulder Spirits så? Det er en amerikansk producent der ikke er som de fleste; For det første ligger de i Boulder, Colorado og selv om der efterhånden er flere destillerer i den stat, så er det absolut ikke hver dag man hører om nye producenter der. For det andet så er deres Master Distiller fra Skotland – med fokus på Single Malt.

American Single Malt (ASM) har efterhånden været produceret i en del år, men har endnu ikke fået deres egen klassifikation. Jeg tror dog det sker i år (og burde faktisk være sket i 2023). Der er en meget aktiv (og ret stor) gruppe der kalder sig ”American Single Malt Whiskey Commision” (ASMWC) der forsøger at få klassifikationen i hus – og du kan læse mere om dem her: https://www.americansinglemaltwhiskey.org/

Master distiller Alastair Brogan

Boulder Spirits har fra første færd fokuseret på Single Malt, men laver også Bourbon. Deres Bourbon bliver i øvrigt lavet med en noget usædvanlig ”mash bill” (kornblanding), da der bliver brugt hele 44% maltet byg. Det er 5-10 gange mere end de fleste andre producenter. Direkte adspurgt hvorfor han havde valgt så meget byg til hans Bourbon svarede Alastair at han elskede at arbejde med netop denne kornsort – og at han foretrak dennes evne til at danne enzymet Amylase. Amylase bliver brugt til at konvertere stivelse til glukose – som gærcellerne skal bruge til at lave alkohol. En så høj koncentration af maltet byg giver en unik smag til deres Bourbon – men det kan du som sagt læser mere om via linket i starten af dette indlæg.

Boulder Spirits’ standardprodukter

ASM produkter er i udgangspunktet lavet på en måde der minder meget om Single Malt i Skotland – men der er et par forskelle:

Man bruger altid nye fade. Det er man ret glade for, da man på den måde har styr på lagringsprocessen fra første færd. Man efterlagrer dog også i brugte fade – og i skrivende stund har f.eks. Boulder både udgaver der har ligget på Sherry- og Portvinsfade.
Næsten alt malt bliver tørret ved hjælp af varm luft – og der bruges kun meget sjældent røg. Boulder har ganske vist et enkelt peated produkt i porteføljen, men det er ikke der deres fokus er – og det samme kan siges for næste alle de andre ASM-producenter.
Næsten alle produkter er såkaldte ”NAS” (No Age Statement) – og der er generelt ikke fokus på at lave produkter der er lagret i mange år. Når man starter med nye fade og med temperaturer der er høje om sommeren – så skal man også passe på at de ikke ligger for længe.
Der bliver destilleret til max. 80% ABV og man går aldrig over 62,5% når whiskeyen kommer i tønden.

Udover disse ting, så er selve fremstillingen af ASM ikke skarpt forskellig fra Skotsk Single Malt. ASM skal naturligvis være produceret og destilleret i USA og når den officielle certificering/klassificering falder på plads, så er det altså kun ASM og Bourbon der SKAL produceres/destilleres i USA ud af de mange forskellige typer whiskey der findes i USA.
I min samtale med Alastair gik vi som nævnt relativt hurtigt i ”nørde-mode”, da jeg var ekstra interesseret i at forstå hvad der gør dem specielle i et land der nu har over 1000 destillerier. Og som samtalen skred frem, så stod det klart, at Boulder – og specielt Alastair – har en rigtig god ide om dette.

Her er et par interessante ting jeg fik ”hevet” ud af ham – og som man ikke lige kan finde på deres hjemmeside:
Processen inden destillatet kommer på tønde: De har gjort meget ud af at sikre, at det vand de bruger er af god kvalitet – og ikke mindst indeholder et minimum af jern. De har også bevidst valgt at benytte Pot Stills, på trods af at der er langt mere økonomi i en Column Still. Selv om de ikke har stor erfaring med Column Stills, så var det Alastairs klare overbevisning, at Pot Stills er essentielle for at opnå den ønskede smagsprofil. Destillatet ender omkring 70-75% ABV og bliver nedvandet til 60%, inden det kommer på tønder. De har også et eksperiment kørende med at nedvandet til 52,5% - og de vil evaluere om det er den rigtige vej at gå når whiskeyen er klar. Alkoholniveauet ved starten af lagringen kaldes ”Barel Entry Proof” og en lav værdi bedre end en høj – men koster også flere penge.

Valget af tønder: De bruger ny amerikansk hvid eg. Selv om ASMWC ikke specificerer dette som et krav, så er der en lille teknikalitet der gør, at de alle ASM producenter gør det alligevel, da der er en whiskeytype i USA der hedder ”Malt Whiskey” – og her SKAL der bruges nye fade. Boulder har samtidigt valgt at ”toaste” (varmebehandle) deres fade i 75 minutter, inden de bliver forkullede i ca. 45 sekunder på indersiden, til det man kalder ”char level 3”. De bruger helt almindelige 53 gallons fade (200 liter), men forsøgte i starten med små 15 gallons fade (57 liter) for at accelerere lagringsprocessen. Det virkede ikke for dem – og som Alastair konstaterede: ”It seems to be dfficult to cheat Mother Nature”. Alle deres fade kommer i øvrigt fra Kelvin Cooperage i Kentucky (som jeg selv har besøgt) – og det er nok en af de bedste producenter i verden.

Inden whiskeyen kommer på flaske: De laver ikke koldfiltrering og det er lidt usædvanligt (men godt), da de fleste af deres produkter er 46% ABV. Det forholder sig nemlig således, at whiskey under 47% godt kan blive uklar eller let grumset, hvis den bliver kølet meget ned (f.eks. under transport). Det problem løser man ved at koldfiltrere whiskeyen. Koldfiltrering kan også fjerne noget af smagen – så det er flot at de har fravalgt det. De er også begyndt at eksperimentere mere med Cask Strength produkter, så forbrugerne har mulighed for at smage på den ”rene vare”. På nuværende tidspunkt er det Cast Strength produkt der sælges i USA på 66,87% ABV.

Overordnet set: Alle disse forhold indikerer for mig at der er fokus på kvalitet – og at man gør alle de rigtige ting når det kommer til det; Man tænker over stort set over alle de forskellige led i produktionen – og man har en klar plan når det gælder om at kunne differentiere sig. Jeg har smagt alle deres standardproduktet og det er min klare vurdering, at den fokus reflekteres i kvaliteten. Jeg var selv meget skeptisk da jeg skulle smage deres Bourbon med så meget maltet byg – men jeg endte med at kategorisere den ”Fantastisk”.

Men hvad så med den udgave der er lavet specielt til Whiskymessen? Lad mig slutte af med at dele nogle hurtige smagsnoter:

Boulder Spirits American Single Malt Single Barrel (#1216).

Lagret i mindst 6 år. 50,5% ABV.
Duft: Dejlig sødme og meget afbalanceret alkohol. Jeg fanger med det samme både vanilje og karamel – og det skyldes helt sikkert de nye fade. Malten er lidt afdæmpet i starten men træder lidt efter lidt mere frem. Ingen røg.
Smag: ”Mums”, er det første indtryk og jeg er allerede blevet ven med den nærmest inden den rammer tungen. Rigtig god mundfornemmelse – og malten træder nu tydeligt frem. Dejlig sødme der harmonerer godt med de andre indtryk.
Eftersmag: Meget behagelig og med en god længde.
Konklusion: En virkelig dejlig whiskey og en af de bedste amerikanske single malts jeg har smagt. Målt på ren kvalitet får den 89 point og sniger sig op på hele 91, prisen taget i betragtning. Den er en klar anbefaling herfra.

P.S.: Hvis du er stødt på nye udtryk/termer i dette indlæg, så ligger der en oversigt over de specielle amerikanske udtryk på https://straightwhiskey.dk/forkortelser-og-fagudtryk/. Hvis du mere er til forklaring på video, så kan du finde detaljerede forklaringer på min engelske blog https://thebourbonnerd.com